Mantener la operación: el calor, un desafío crítico para los centros de datos y la IA
Por Supantha Mukherjee y Lucy Raitano — Reuters
Traducción y adaptación técnica para Ecochillers.
El crecimiento acelerado de los centros de datos a nivel mundial, impulsado por empresas que externalizan el almacenamiento de información y por el aumento del uso de inteligencia artificial —altamente demandante en energía—, ha creado uno de los mayores retos para esta industria: cómo disipar el calor de forma segura y eficiente.
La reciente interrupción operativa en el mayor operador de bolsas del mundo, CME Group, ocurrida el jueves por la noche —y que afectó transacciones de divisas, futuros de commodities, bonos del Tesoro y acciones— ha vuelto a colocar el foco en los riesgos por sobrecalentamiento en centros de datos.
El incidente se originó en un problema de enfriamiento en instalaciones operadas por CyrusOne, compañía con sede en Dallas que administra más de 55 centros de datos en Estados Unidos, Europa y Japón. La empresa informó que sus equipos de ingeniería estaban trabajando en el centro cercano a Chicago para restablecer el sistema de refrigeración.
¿QUÉ GENERA EL CALOR?
Los servidores dedicados a IA y servicios en la nube requieren enormes cantidades de energía para procesar datos, lo cual genera niveles de calor que los sistemas tradicionales de enfriamiento por aire ya no pueden remover con suficiente eficiencia.
Dentro de un centro de datos, los servidores se agrupan en racks que operan de manera continua, consumiendo energía y generando calor constante. Para mantenerlos dentro de los rangos térmicos seguros, la refrigeración ininterrumpida es crítica.
“Los chips dentro de estos centros deben mantenerse dentro de rangos específicos de temperatura; de lo contrario, pueden fallar o apagarse”, explicó Daniel Mewton, socio de la práctica de infraestructura, energía y recursos naturales en la firma legal Slaughter and May.
¿QUÉ PUEDEN HACER LOS OPERADORES DE CENTROS DE DATOS?
Cada vez más instalaciones migran del enfriamiento por aire hacia enfriamiento líquido, ya sea con agua o con fluidos especializados. Esto se debe a que el líquido es hasta 3,000 veces más eficiente que el aire para remover calor.
Sin embargo, esta tecnología también presenta desafíos:
- Riesgo de fugas
- Corrosión
- Necesidad de mantenimiento especializado
- Y en el caso del agua, consumo hídrico significativo.
En respuesta, varias compañías buscan reducir o eliminar la dependencia de suministros externos de agua.
Microsoft, por ejemplo, lanzó el año pasado un diseño de centro de datos que consume cero agua para refrigeración, utilizando un sistema cerrado que recircula el fluido entre servidores y enfriadores, disipando calor sin requerir reposición de agua.
También surgen soluciones para recuperar y reutilizar el calor residual de los centros de datos, aprovechándolo para calefacción distrital u otros procesos industriales.
¿QUÉ TAN COMUNES SON LAS FALLAS POR PROBLEMAS DE ENFRIAMIENTO?
De acuerdo con Mewton, las interrupciones son extremadamente poco comunes, debido a las exigencias contractuales que obligan a los operadores a garantizar disponibilidad casi total.
“A veces necesitas estar operativo más del 99.99% del tiempo”, afirmó.
Aunque las fallas generales ya son raras, los incidentes directamente relacionados con sistemas de enfriamiento lo son aún más. Los problemas más frecuentes, señaló, continúan siendo los relacionados con suministro eléctrico.
OLA DE ADQUISICIONES IMPULSADA POR LA DEMANDA DE REFRIGERACIÓN
El crecimiento global de centros de datos ha detonado una ola de adquisiciones dentro del sector, ya que las empresas compiten por incrementar capacidad para enfrentar la creciente demanda de potencia eléctrica y sistemas de enfriamiento.
Según White & Case, hasta 40% del consumo energético total de un centro de datos puede destinarse únicamente a la refrigeración, lo que convierte a esta área en un negocio multimillonario.
En noviembre, la firma Eaton anunció la compra de la división térmica de Boyd Corporation por 9,500 millones de dólares, buscando atender el incremento de demanda relacionado con IA.
Por su parte, Vertiv ejecuta un acuerdo de 1,000 millones de dólares para adquirir PurgeRite Intermediate, expandiendo así sus servicios de enfriamiento líquido.
Reporte original por Supantha Mukherjee y Lucy Raitano; contribuciones de Toby Sterling y Leo Marchandon.
Redacción: Adam Jourdan.
Edición: Jan Harvey.
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